Andy Griffiths: Humor nyckeln till ungas läslust

I den tjocka väggen mellan rotundan och de omgivande salarna i Stockholms stadsbibliotek finns en lönndörr. Vi tar oss in och Andy Griffiths får knappt plats med benen när vi slår oss ner i varsin fåtölj i prånget som effektivt stänger ute sorlet från den väntande publiken utanför. Strax ska han delta i en paneldebatt om ungas läsande, och intresset är stort.

Rummet skulle kunna vara taget ur en av Andy Griffiths fantasifulla böcker om trädkojan, som tagit unga läsare världen över med storm.

Den australiske författaren har brunnit för att väcka ungas läslust ända sedan han arbetade som engelsklärare i Melbourne för många år sedan.

– Att läsa skönlitteratur tränar fantasin och vidgar din mentala horisont, det får dig att må bra och för barn kan det också vara ett skydd att ha en annan verklighet att vistas i ibland. De lär sig se saker ur olika perspektiv vilket ökar deras empati. Sen bidrar det också till ett funktionellt läsande som de behöver för att kunna fungera i samhället, säger Andy Griffiths.

I Melbourne mötte han elever som inte tyckte att läsning var något för dem. Det är tråkigt att läsa, sa de. Själv kom han från ett läsande hem och hade vuxit upp med en mängd böcker av författare som Enid Blyton, Dr Seuss och Lewis Carroll.

– De böcker som fångade mig som barn hade mycket humor i sig, och när jag frågade eleverna vad de ville läsa var det ”något roligt”.

Då han inte hittade några riktigt roliga böcker till eleverna började Andy Griffiths själv teckna serier och skriva små berättelser för dem.

– Det var fåniga berättelser som att jag tog ett bad i badkaret och blev attackerad av hajar, och fick försvara mig med en gummianka. Ungarna älskade det.

Övningen utmynnade i att eleverna skrev sina egna badkarshistorier, illustrerade dem och så samlade Andy Griffiths ihop dem till en antologi som de fick med sig hem samt ett exemplar att ha i biblioteket.

– Jag sa till dem att nu är ni publicerade författare. De började förstå att böcker och berättande bara är ett sätt att interagera med andra människor.

Berättelserna han skrev för eleverna utvecklade sig till ett skrivande som varat i 20 år, och Andy Griffiths är en av Australiens mest kända barnboksförfattare med 28 böcker bakom sig. Den absurda humorn och berättarglädjen går som en röd tråd genom hans författarskap.

– Mina böcker riktar in sig på de allra första stegen när ett barn ska ta till sig läsning, att fånga läsintresset. Jag vill skapa en känsla av frihet och vidgade vyer. Det har väglett mitt skrivande så pass att det är fritt från tydliga budskap eller analyser av sociala frågor.

De började förstå att böcker och berättande bara är ett sätt att interagera med andra människor.

De delarna får komma senare, när barn går vidare med sitt läsande, men för att kunna göra det handlar det om att bygga grunden med lästräning och att skapa en lust till läsandet, säger Andy Griffiths.

– Jag försöker berätta en komplex historia med så få ord som möjligt. Jag låter illustrationerna stå för beskrivningarna och visa mycket av händelseförloppet, så att unga barn, eller de som inte tycker om att läsa, kan engagera sig i en riktigt bra berättelse med minsta möjliga motstånd.

Han ser läsande som ett slags fantasispel.

– Du vet att det inte är på riktigt men samtidigt reagerar du fysiskt som om det vore det. Jag minns känslan från när jag själv var liten och vi satt i min kusins trädkoja, långt borta från de vuxnas värld, och berättade fantastiska berättelser för varandra, helt uppslukade.

– Så fungerar det när vi skriver böckerna om trädkojan idag – jag, illustratören Terry Denton och min fru Jill – vi spånar på på ett liknande sätt: ”Och så kan det här hända!” ”Och vad tror du om det här!” Vi leker på en professionell nivå, men det liknar vad jag gjorde som 10-åring i trädkojan. Vi har väldigt roligt.

Klarar sig barn som läser mycket skönlitteratur bättre även i andra ämnen?

– Ja, om du är bra på att läsa har du lättare att ta till dig även vetenskapliga texter. Och har du läst science fiction blir du en bättre vetenskapsman eftersom du kan föreställa dig saker bortom det du ser med blotta ögonen.

Andy Griffiths talar också om läsande ur ett psykologiskt perspektiv. Att läsandet kan hjälpa barn att hantera att världen kan upplevas som skrämmande och att de kan känna sig maktlösa.

– Det finns ett värde i att få färdas till en plats där de vanliga reglerna inte gäller. Så är det nästan alltid i böcker, någon gör något otroligt. Alice faller ner i kaningropen till en värld där drottningen springer efter dig och försöker hugga av dig huvudet. Jag tror det är väldigt välgörande både för att det är underhållande och för att det hjälper oss att hantera rädslor.

Ett annat exempel är berättelsen om Hans och Greta.

– Den bemöter en stark rädsla hos barn, att bli övergiven av sin familj. En annan rädsla är när häxan försöker äta upp barnen. Det handlar om en vuxen som inte beter sig enligt reglerna. Det slutar med att de dödar henne, och det är en mycket rådig och modig handling.

– Psykologiskt är det nyttigt att ha följt med Hans och Greta på deras resa och konfronterat dessa rädslor. Barnen inser att de kan klara sig ganska bra, säger Andy Griffiths.

Saknar du att undervisa?

– Jag undervisar bara på ett annat sätt idag. Om jag ägnar mig åt att skriva så spännande, engagerande och larvigt som möjligt, så att det fångar upp barn och blir en hjälp för dem att komma igång med att läsa, ger det mig en stor tillfredsställelse.